Venerdì 11 novembre 2011, ore 11.11 e 11 secondi: un perfetto palindromo numerico. Per ritrovare una sequenza simile bisogna tornare nel Basso Medioevo all’11 novembre 1111; o aspettare il 2 febbraio 2222, comunque non così perfetto, e certamente non proprio dietro l’angolo.
Il numero 11 è il numero chiave del gioco del calcio: indica i metri che separano il dischetto del rigore dalla linea di porta; è quello dei giocatori che ciascuna squadra può schierare in campo. E quando ai numeri di maglia corrispondevano i ruoli, era il numero dell’ala sinistra o della punta che in attacco affiancava il centravanti. Tanti grandi giocatori hanno legato il proprio nome all’undici: Gento, Rummenigge, Pulici, Bettega, Boniek, Eder, Valdano, Nedved, Overmars sino al fenomeno del Santos Neymar, che promette di oscurarne parecchi. Ma il palindromo calcistico perfetto, almeno a nostro avviso, è formato da altri nomi: Billy Liddell, Gigi Riva e Ryan Giggs. Sono loro i migliori “11” della storia di questo sport: giocatori che hanno legato il proprio nome, una carriera eccezionale a quel numero, su una sola maglia. Ventidue anni di fedeltà per Billy Liddell: tra il 1939 e il 1961 il Liverpool era solo lui, al punto che nel resto d’Inghilterra lo chiamavano “Liddellpool”. Tredici anni al Cagliari per Gigi Riva: dal 1963 al 1976, quando un infortunio lo costrinse ad abbandonare l’attività agonistica a soli 31 anni. Una carriera più breve ma non meno memorabile quella del numero 11 rossoblu, capace di regalare ala Cagliari l’unico scudetto della sua storia, arrivando a diventare nel mondo sinonimo e “padrone” di quella squadra, per tutti ancora oggi il “Cagliari di Gigi Riva”. Non facile trovare un altro undici in grado di potersi accomodare, degnamente, al fianco di due simili leggende. Al momento solo uno può vantare una carriera simile, addirittura coronata da un maggior numero di trofei: Ryan Giggs. Il numero 11 del Manchester United è sulle spalle del gallese ormai da 21 stagioni, nelle quali ha vinto tutto e sgretolato il record di 758 presenze di Bobby Charlton, puntando ormai verso quota 900. Record come questi gli sono valsi anche il titolo di miglior giocatore della storia del club di Old Trafford, davanti allo stesso Charlton, a George Best e altri miti come Denis Law, Eric Cantona, Duncan Edwards. Liddell, Riva, Giggs: undici unici. ECL
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