Un rigore di Leo Messi e una bomba di Zlatan Ibrahimovic: sono le due cartoline che aprono e chiudono i primi due ottavi di finale della Champions League 2013-14. Dopo la pausa invernale è tornata la Champions con le gare a eliminazione diretta: la vera Coppa Campioni.
La partita di cartello si giocava a Manchester tra City e Barcellona, in quella che Tata Martino, allenatore dei catalani, aveva definito “una finale anticipata”. Di certo l’attesa era tanta.
Di questi giorni 15 anni fa il Manchester City affrontava il Macclesfield in un match di Terza divisione, adesso gioca col Barcellona negli ottavi di finale dell’Uefa Champions League 2013-14. Bel salto.
Guidati da un ex blaugrana come Yaya Toure, i Citizens aspettavano questa partita per sapere se il calcio spumeggiante offerto in Premier League (68 gol in 25 partite) poteva essere replicato contro le grandi d’Europa. E la risposta è arrivata dopo pochi secondi: tanto è bastato al Barca per prendere il controllo della gara e prendere possesso del pallone, costringendo suo malgrado il City-tutti-avanti a fare mucchio sulla propria trequarti. Ma i catalani, e non è una novità, spesso faticano a tradurre il possesso palla in occasioni da rete: Joe Hart tocca il primo pallone solo al 20′, un minuto dopo il lob mancato da Negredo nella prima palla gol della gara, che avrebbe potuto dare un insperato vantaggio ai padroni di casa. Altra occasione per gli inglesi al 25′: calcio piazzato girato di testa alla cieca da Kompany con Valdes blocca a ridosso della linea di porta. Occasioni casuali solo in apparenza: appena il Barca rallenta, il City diventa subito pericoloso. La mentalità offensiva della squadra di Pellegrini si manifesta appena viene data l’occasione. Alla mezz’ora risale in cattedra il Barca che nel giro di tre minuti manca due buone opportunità in area con Iniesta e Sanchez e al 32′ impegna Hart con un tiro dai venti metri di Xavi. La partita cambia al 54′ quando Demichelis (il migliore dei suoi sino a quel momento) aggancia al limite dell’area Messi (nell’unico spunto della sua gara): rosso per il difensore argentino e rigore che il quattro volte Pallone d’oro trasforma. Sotto di un gol e con un uomo in meno, Pellegrini corre ai ripari e sostituisce Navas e Kolarov con Nasri e Lescott. Al 68′ Dani Alves manca il raddoppio da pochi passi, spendendo il diagonale fuori di poco. C’è spazio anche per Neymar, mandato in campo al posto di Alexis Sanchez, ma al 76′ è David Silva ad andare vicino al gol con un bel diagonale al volo bloccato in tuffo da un ottimo Victor Valdes. Al 90′ in contropiede arriva il 2-0 catalano con Dani Alves che fa passare la palla tra le gambe di Hart. Segnatura che chiude il discorso qualificazione con 90 minuti d’anticipo. Il poker di trofei sognato da Pellegrini per il suo City ha perso il primo pezzo. 
Nell’altro ottavo della serata il Psg impiega tre minuti per sbloccare il risultato a Leverkusen con Matuidi su assist dell’ex Pescara Verratti. Poi ci pensa Ibrahimovic a chiudere il discorso qualificazione già nel primo tempo: al 39′ trasforma il rigore del 2-0 e al 42′ mette all’incrocio un “calcio piazzato in movimento” con un bellissimo sinistro da fermo dai venti metri, su passaggio all’indietro di Matuidi. All’88’ arriva addirittura il 4-0 francese con Cabaye, arrivato a gennaio dal Newcastle. Troppo forte la squadra di Blanc per un Bayer confuso e forse sconfitto prima ancora di entrare in campo. Anche il Psg è già ai quarti. LECHAMPIONS EUROPA
UEFA Champions League 2013-14 – Ottavi di finale, andata / Manchester, Ethiad Stadium
MANCHESTER CITY-BARCELLONA 0-2 (0-0)
Manchester City: Hart; Zabaleta, Kompany, Demichelis, Clichy; Jesus Navas (Nasri 58′), Touré, Fernandinho, Kolarov (Lescott 58′); Silva; Negredo (Dzeko 64′). Allenatore: Pellegrini
Barcellona: Victor Valdes; Dani Alves, Piqué, Mascherano, Jordi Alba; Xavi, Busquets, Fabregas (Sergi Roberto 86′); Sanchez (Neymar 63′), Messi, Iniesta. Allenatore: Martino
Arbitro: Eriksson (Svezia)
Reti: Messi 54’rig, Dani Alves 90′
Ammoniti: Negredo, Kolarov; Dani Alves, Mascherano
Espulso: Demichelis (53′)
UEFA Champions League 2013-14 – Ottavi di finale, andata / Leverkusen, BayArena
BAYER LEVERKUSEN-PSG 0-4 (0-3)
Bayer Leverkusen: Leno; Hilbert, Spahic, Toprak, Guardado; Bender, Rolfes (Reinartz 46′), Castro; Sam (Wollscheid 60′), Kiessling, Son Heung-Min (Brandt 46′). Allenatore: Hyypia
PSG: Sirigu; Van Der Wiel, Alex, Thiago Silva, Maxwell; Verratti, Thiago Motta, Matuidi (Cabaye 66′); Lucas, Ibrahimovic, Lavezzi (Pastore 75′). Allenatore: Blanc
Arbitro: Kassai (Ungheria)
Reti: Matuidi 3′, Ibrahimovic 39’rig, 42′, Cabaye 88′
Ammoniti: Hilbert, Guardado, Castro; Matuidi
Espulso: Spahic (58′)
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