A Manchester nessuno prende in considerazione l’eventualità di un’eliminazione ma i red devils hanno vissuto vigilie più tranquille. Soprattutto in considerazione del fatto che l’Olympique Marsiglia (che non prende gol in Europa da oltre 500 minuti) ha la solidità difensiva necessaria per creare problemi allo United. I padroni di casa sanno bene che l’Om potrebbe anche permettersi un pareggio con reti per eliminare i rivali e raggiungere i quarti della competizione per la prima volta dopo la stagione 1992/93, quando vinse il trofeo ai danni del Milan con la rete di Basile Bolì. Da allora l’unica apparizione dei marsigliesi negli ottavi è quella del 2000, quando arrivò ultima alle spalle di Lazio, Chelsea e Feyenoord nel gruppo D nella seconda fase a gironi (allora l’eliminazione diretta cominciava dai quarti).
Il Manchester United tra le mura amiche non ha mai perso contro una squadra francese (otto successi su undici incontri) e il Marsiglia ha ottenuto un solo successo in Inghilterra in passato (1-0 sul campo del Liverpool nella fase a gironi 2007/08, nelle altre occasioni ha totalizzato tre pareggi e cinque sconfitte). La speranza per i transalpini è il momento non eccezionale dei Red Devils (miglior difesa del torneo ma solo due marcature casalinghe in questa Champions), solo in parte rilanciati dalla vittoria di domenica scorsa sull’Arsenal (2-0, reti di Fabio e Rooney) che è valsa la 27a qualificazione alla semifinale di FA Cup: record. L’Olympique, da parte sua, dopo una serie di cinque vittorie consecutive in Ligue 1, era stato fermato due turni fa dal Lilla, ma venerdì ha ottenuto una preziosissima vittoria (2-0) a Rennes grazie ai gol di Rémy e Lucho.
Sir Alex Ferguson, tecnico dello United, si aspetta una gara intensa all’Old Trafford: “Le sfide europee sono sempre cariche di tensione, ma un po’ di paura fa sempre bene prima di una partita importante. Affronteremo una squadra esperta che verrà qui per fare la sua partita. Ho visto giocare il Marsiglia per due volte in trasferta, contro Monaco e Rennes, e so che ci troveremo di fronte una squadra ricca di qualità. Il Marsiglia proverà a colpirci in contropiede ma nel calcio moderno esiste più di un modo per ripartire. E’ il mio primo confronto contro Didier Deschamps, perciò non lo conosco abbastanza bene da immaginare che tipo di partita imposterà. La formazione? Ci sono buone possibilità che Nani sia della partita, domenica si è allenato. Anche Michael Carrick ha lavorato con il gruppo e questa è un’ottima notizia per noi. Vedere in campo Valencia per 45 minuti contro l’Arsenal è stato bello, perché il giocatore era fermo da molto tempo. A questo punto dovrò decidere se schierarlo dall’inizio o se invece mandarlo in campo a partita iniziata come è accaduto sabato. Ma questo è il tipo di dubbi che piace a me”.
Didier Deschamps, allenatore del Marsiglia, prudente ma fiducioso: “Se si guardano le statistiche si capisce che ci aspetta un compito difficile: il Manchester United non perde in casa da 24 partite e in questa stagione di Champions League ha subito un solo gol. Anche se non vince il trofeo da tre o quattro anni, il Manchester United è sempre tra le favorite per arrivare fino in fondo. Sulla carta dovrebbero qualificarsi loro ma il calcio non si gioca sulla carta. Nani ha giocato bene all’andata e ci ha creato qualche problema. Di lui mi piace come velocizza il gioco, le loro azioni d’attacco col portoghese sono sempre veloci, ma anche giocatori come Rooney, Chicharito Hernández e Giggs possono creare problemi. Credo che avremo un massimo di tre o quattro occasioni durante la partita, quindi dovremo cercare di essere molto precisi. Ho visto l’ultima partita contro l’Arsenal, ma non sono sicuro sul tipo di tattica che adotterà Sir Alex. Noi proveremo a renderci pericolosi in attacco cercando di restare compatti in difesa e di non regalare nulla”. Sarebbe un’impresa. ECL
Champions League 2010-11 / Ritorno ottavi di finale – Manchester, Old Trafford
MANCHESTER UNITED: Van der Sar; Rafael, Smalling, Vidic, Evra; Nani, Fletcher, Carrick, Giggs; Berbatov, Rooney. All. Alex Ferguson
OLYMPIQUE MARSIGLIA: Mandanda; Fanni, Diawara, Heinze, Taiwo; Mbia; Lucho Gonzalez, Cheyrou; Valbuena, Remy, Ayew. All. Didier Deschamps
Arbitro: Carlos Velasco Carballo (Spagna)
Il programma del ritorno degli ottavi di finale
08-03-2011
Barcellona-Arsenal 3-1
Shakhtar Donetsk-Roma 3-0
09-03-2011
Tottenham-Milan 0-0
Schalke 04-Valencia 3-1
15-03-2011
Manchester United-Marsiglia
Bayern Monaco-Inter
16-03-2011
Chelsea-Copenhagen
Real Madrid-Lione
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