I panamensi del San Francisco ospitano i Seattle Sounders nella prima delle otto sfide dei preliminari che aprono la Concacaf Champions League 2011-12. Un esordio che la squadra di Leonardo Pipino si augura migliore di quello disastroso dello scorso anno quando, sempre nei Preliminari, erano stati sconfitti 3-2 in casa e 6-0 in trasferta dal Cruz Azul. Il sorteggio non ha aiutato i campioni del torneo di Clausura di Panama: i Seattle Sounders, che un anno fa avevano superato l’Isidro Metapán nel Preliminare per poi venire eliminati nella fase a gironi, arrivano con la rabbia per l’umiliante 7-0 subito in amichevole contro il Manchester United. Una batosta che non ridimensiona le ambizioni della formazione statunitense, imbattuta in campionato da 11 partite, che punta dichiaratamente ai quarti di finale, come ribadisce il tecnico Sigi Schmid, vincitore del titolo nel 2000 alla guida dei Los Angeles Galaxy: “Sarà una partita difficile perché il caldo e l’umidità di Panama non ci faciliteranno ma è qualcosa che abbiamo già sperimentato l’anno scorso. Di sicuro l’esperienza della passata stagione ci sarà utile per migliorare: un anno fa siamo usciti nella fase a gironi, anche perché abbiamo avuto la sfortuna di dover giocare in trasferta due delle prime tre partite, stavolta faremo di meglio”.
La seconda sfida della prima giornata di gare – è consuetudine della Concacaf spalmare il programma su tre giornate – vedrà i costaricani dell’Herediano ospitare allo stadio Nacional Rommel Fernandez di San Jose l’Alpha United, prima rappresentante del Guyana a qualificarsi per il torneo a spese del Defense Force di Trinidad e Tobago, vincitore della Coppa Campioni nordamericana nel 1985. La sola presenza dell’Alpha United ai nastri di partenza della massima competizione continentale è già un evento per il calcio caraibico, come conferma la decisione della compagnia aerea Caribbean Airlines di sponsorizzare la squadra allenata da Wayne Dover, nella speranza di ottenere una clamorosa qualificazione alla fase a gironi. ECL AMERICA
Concacaf Champions League 2011-12 Programma turno preliminare
Andata
Prima giornata
26.07.2011 San Francisco (Panama) vs Seattle Sounders (USA)
26.07.2011 Herediano (Costa Rica) vs Alpha United (Guyana)
Seconda giornata
27.07.2011 Santos Laguna (Messico) vs Olimpia (Honduras)
27.07.2011 Isidro Metapán (El Salvador) vs Puerto Rico Islanders (Porto Rico)
27.07.2011 Toronto FC (Canada) vs Real Estelí (Nicaragua)
Terza giornata
28.07.2011 Motagua (Honduras) vs Municipal (Guatemala)
28.07.2011 Morelia (Messico) vs Tempête (Haiti)
28.07.2011 Alianza (El Salvador) vs FC Dallas (USA)
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