La prima semifinale mette di fronte la rivelazione Umm Salal e i sudcoreani del Pohang Steelers.
Favoriti i secondi, determinati a sfruttare il turno casalingo per chiudere il discorso qualificazione già nella prima sfida. Il pronostico sfavorevole non spaventa però l’Umm Salal che già nei quarti aveva dimostrato di saperlo ribaltare contro l’altra formazione sudcoreana del Seul: sotto 2-0 alla fine del primo tempo, la squadra di Gili siglava tre reti nella ripresa per firmare un clamoroso 3-2, difeso poi nel ritorno (1-1). L’allenatore francese non vuole sentire parlare di appagamento: “Proprio perché sappiamo quanto è stato difficile arrivare sin qui, vogliamo fare il massimo per proseguire. Il Pohang è una squadra molto forte ma anche se tutti ci danno per spacciati, bisogna ricordare che in questo torneo abbiamo perso solo contro l’Al Ittihad e questo significa che siamo in grado di giocarcela con chiunque”.
La seconda sfida, quella tra Al Ittihad e Nagoya Grampus, potrebbe indicare la vincitrice della competizione. Sia gli arabi che i giapponesi di Stojkovic sembrano avere qualcosa in più delle due protagoniste della prima semifinale. Nello stadio intitolato al principe Abdullah Al Faisal la squadra di Calderon cercherà di far valere il fattore campo: mai sconfitti in casa, gli arabi dovranno fare a meno dello squalificato Redha Tukar e dell’infortunato Naif Hazazi. Assenze che danno qualche speranza in più al Nagoya, squadra veloce e brillante ma forse meno solida dell’Al Ittihad, grande favorito per il successo finale. ECL
AFC Champions League 2009 – Semifinali / Programma
21.10.2009 h. 11.30 Pohang Steelers vs. Umm Salal
21.10.2009 h. 19.00 Al Ittihad vs. Nagoya Grampus
28.10.2009 h. 11.00 Nagoya Grampus vs. Al Ittihad
28.10.2009 h. 16.00 Umm Salal vs. Pohang Steelers