Bayer Leverkusen-Barcellona e Lione-Apoel danno il via agli ottavi di Champions League. La fase a eliminazione diretta parte con la sfida del Bayer Leverkusen ai campioni in carica del Barcellona. I blaugrana arrivano alla sfida della BayArena con uno stato d’animo ben diverso da quello che ha caratterizzato le ultime tre stagioni. Il 3-2 patito in campionato contro l’Osasuna ha portato a 10 i punti di svantaggio dal Real Madrid e confermato l’impressione di un certo appannamento, forse più mentale che fisico. Ma sotto la pressione del risultato a ogni costo Messi e compagni hanno sempre dato il meglio di sé, e non è azzardato prevedere che sarà così anche contro un Bayer reduce dalla sconfitta in campionato col Borussia Dortmund dopo sei partite utili. Se recupererà dall’infortunio, anche contro i blaugrana Michael Ballack dovrebbe partire dalla panchina, come accaduto nelle ultime tre gare: Dutt sembra aver già catalogato tra i cimeli l’ex regista della nazionale tedesca.
A Lione l’Olympique ospita i ciprioti dell’Apoel Nicosia, vera rivelazione della stagione, con un pronostico favorevole ma non scontato. La sconfitta rimediata nell’ultimo turno di campionato contro il Caen più che un campanello d’allarme suonerà come sveglia per la squadra di Remi Garde, che non prenderà certo sottogamba i ciprioti, ben consepevoli delle proprie potenzialità dopo l’eccellente cavalcata che li ha portati dai preliminari agli ottavi. E giustamente il tecnico Ivan Jovanovic non pone limiti: “Con l’eliminazione diretta comincia la vera Champions League. Dentro o fuori. Ti giochi tuto. Non avremmo mai potuto immaginare di arrivare sin qui a inizio stagione. Sinceramente non so qual è il nostro limite, spero in ogni caso che si possa ancora far di meglio”. ECL EUROPA
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