Un posto nella storia del calcio neozelandese a John Irving non lo toglie più nessuno. Grazie al gol realizzato al 52′ dal difensore inglese dell’Auckland City, i campioni d’Oceania eliminano i campioni d’Africa dell’Es Setif e si qualificano per la semifinale del Mondiale per club 2014. Un risultato che garantisce ai dilettanti (sì, questo è lo status dei kiwis) a disposizione di Ramon Tribulietx di migliorare il quinto posto del 2009, exploit che sembrava irripetibile. E invece dopo aver eliminato il Moghreb Tetouan padrone di casa nel preliminare (vero incubo per i neozelandesi, che solo in un’altra occasione erano riusciti a superarlo), Auckland ha messo a segno una vittoria ancora più inattesa ai danni del Setif. Dopo un primo tempo caratterizzato dall’inconcludente supremazia territoriale degli algerini, al 52′ John Irving non ha mancato l’appuntamento con la storia: raggiunto dal corner sbilenco di Payne, il 25enne ex difensore dell’Everton si libera del suo marcatore e indovina un rasoterra che sorprende Kheraira. La reazione dei campioni d’Africa produce tre occasioni da rete. Le prime due capitano a Benyettou che al 61′ si vede negare il gol da un ottimo Williams e al 75′ manda di poco a lato una bella girata al volo. La terza, dopo che Auckland ha sfiorato il raddoppio in contropiede, arriva in chiusura con Sofiane Younes che tutto solo vicino al palo più lontano mette fuori di testa. E’ la fine per gli algerini, l’inizio della festa per Auckland City che in semifinale affronterà gli argentini del San Lorenzo. Neozelandesi sicuri di finire tra le prime quattro, non l’avrebbe detto nessuno. LECHAMPIONS
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