Con l’andata del Terzo turno preliminare di Europa League 2012-13 fanno finalmente la loro comparsa le big del calcio europeo. Esordio ufficiale stagionale per Inter, Liverpool, Olympique Marsiglia e Athletic Bilbao finalista della scorsa edizione. Nessun problema per i nerazzurri a Spalato, gara più complicata per il Liverpool in Bielorussia contro il Gomel, che nei due turni precedenti aveva superato Vikingur e Renova. “Guardate Jamie Carragher: settecento partite e gioca come fosse la prima”. Così Brendan Rodgers, tecnico del Liverpool, ha salutato la gara del suo centrale difensivo, cui Gerrard ha voluto cedere la fascia di capitano per onorare lo storico traguardo delle 700 presenze con la maglia dei reds, una sequenza lunga 15 anni cominciata nel gennaio 1997 contro il Middlesbrough. Contro il Gomel il Liverpool ha vinto grazie a un gol di Stewart Downing al 68′, ma nel primo tempo i reds hanno rischiato grosso e in un’occasione è stato proprio Carragher a mettere una toppa decisiva sui buchi delle retroguardia inglese stoppando una conclusione di Alumona. Per Rodgers c’è da lavorare: difesa da registrare, centrocampo ancora confuso e attacco spuntato con Borini dal primo minuto ma senza Carroll (ufficialmente infortunato), Suarez e Bellamy (impegnati all’Olimpiade). Nota negativa l’infortunio capitato a Joe Cole dopo appena 23 minuti, mentre nella ripresa al 65′ si è rivisto Lucas Leiva, al ritorno dopo l’infortunio ai legamenti dello scorso novembre. “Ci vuole del tempo prima che questa squadra giochi il calcio che voglio, ma oggi ho visto impegno e voglia e per questo sono contento e grato ai miei giocatori”.
Comincia con un pareggio in Turchia il nuovo corso dell’Olympique Marsiglia sotto la guida di Elie Baup, che ha preso il post del neo ct di Francia Didier Deschamps. Contro l’Eskişehirspor i transalpini si portano in vantaggio al 49′ con Gignac, per poi essere raggiunti al 62′ da Nuhiu. Al Velodrome l’OM dovrebbe completare il lavoro senza troppe difficoltà. Una doppietta di Isma López e un gol di Susaeta firmano il 3-1 dell’Athletic Bilbao di Marcelo Bielsa sullo Slaven Koprivnica, capolista del campionato croato, che dopo aver trovato l’1-1 al 19′ con Delic ha concesso ai baschi di riportarsi in vantaggio un minuto dopo. Disattenzione fatale che ha tolto ansia e paura ai padroni di casa. L’Anzhi saluta il ritiro dal calcio giocato di Roberto Carlos (farà l’assistente di Guus Hiddink) con un 2-0 sul Vitesse: a secco Eto’o, i gol portano le firme di Shatov e Smolov. Vittorie anche per le due cipriote Anorthosis (1-0 in casa dei georgiani del Dila Gori firmato da Okkas al 69′) e Apoel Nicosia (2-1 in rimonta sui norvegesi dell’Aalesund). Successi più larghi per Hannover (3-0 in casa del Saint Patrick’s), Heerenveen (4-0 al Rapid Bucarest), Aik Solna (3-0 sul Lech Poznan), Arsenal Kiev (3-0 sul Mura 05). ECL EUROPA
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