Sfida al vertice nel match della quinta giornata del gruppo C tra Al Gharafa e Al Ahli. A punteggio pieno gli ospiti sauditi che, già qualificati per il turno a eliminazione diretta, cercano di mantenere il primo posto. La squadra qatariota, seconda a 9 punti, vuole invece ottenere una qualificazione che si trova a un solo punto. Pareggio scontato, quindi? Non troppo. Il trio d’attacco della squadra di casa garantisce un livello qualitativo superiore alla media, capace di creare difficoltà anche a una squadra solida e pragmatica come l’Al Ahli. Quando non si concedono allo sterile palleggio orizzontale, da par loro i sauditi rispondono ripartendo veloci. Pochi fronzoli e palla avanti, e al 17’ sfiorano il vantaggio con Almosa, trovatosi davanti al portiere avversario Burhan, che però è bravo a bloccare in uscita. È una partita equilibrata ma il risultato è evidentemente destinato a sbloccarsi presto: troppa la forza degli attacchi in relazione alle difese. Bisogna aspettare solo una ventina di minuti per vedere realizzarsi questa facile profezia. Nenê spalle alla porta lavora bene un pallone al limite dell’area e lo serve ad Alex poco più indietro. Il brasiliano calcia di prima col mancino, piazzando il pallone alla destra di un immobile Almaiouf.
Il pareggio non tarda molto ad arrivare. Poco dopo la mezz’ora il cross dalla destra di Al Jassim viene indirizzato in rete da Al Hosni. E stavolta nulla può l’uscita disperata di Burhan. L’Al Ahli intanto sale in cattedra ma trova sulla sua strada ancora l’ottimo portiere dell’Al Gharafa, probabilmente il migliore in campo a fine match.
Per riportare in vantaggio la squadra di casa ci vuole un rigore molto discutibile. Al 54’ il tocco di braccio di Al Bassas sul tentativo di sombrero di Nenê pare veniale. Ma l’arbitro ha un’altra opinione e dal dischetto Cissé non sbaglia, spiazzando Almaiouf con un forte destro ben angolato a sinistra.
Nuovamente in svantaggio, l’Al Ahli è bravo a reagire e impatta venti minuti più tardi, grazie a un’azione partita da calcio d’angolo. Victor prolunga la battuta corta pescando sul secondo palo un solitario Palomino, che in tuffo devia di testa in rete. Il resto è ordinaria amministrazione, perché, ora sì, le squadre sembrano decisamente accontentarsi di un punto a testa, che arriva puntuale al termine dei 90 minuti. Gara di conferma per l’Al Ahli, che non perde e dimostra la sua forza – anche mentale – recuperando due volte in casa di un avversario di buon livello. Nonostante la vittoria contro l’Al Nasr del Sepahan (terzo e ora a 6 punti), rivedremo dunque nella fase a eliminazione diretta anche l’Al Gharafa. Squadra molto forte in attacco con ancora qualche problema difensivo da risolvere. ECL ASIA
AFC Champions League 2013 – Fase a gironi, 5a giornata / Doha, Thani Bin Jassim Stadium
AL GHARAFA-AL AHLI 2-2 (1-1)
Al Gharafa: Burhan; Al Ghanim, Mubarak, Shami (Abdi 89′), Semakor; Quaye, Nenê, Alex, Ahannach, Al-Salemi; Cissé. Allenatore: Habib Sadek
Al Ahli: Almaiouf; Alsahabi, Al Harbi, Hawsawi, Al Mousa; Palomino, Almosa (Albassas 59′), Al Jassim, Bruno César (Jaizawi 89′); Victor, Al Hosni. Allenatore: Aleksandar Ilic
Arbitro: Valentin Kovalenko (Uzbekistan)
Reti: Alex 24′, Cissé 54’rig; Al Hosni 31′, Palomino 68′
Ammoniti: Quaye; Al Mousa, Alsahabi, Bruno César, Palomino
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